Background

My main machine for photo editing is a Mid 2011 iMac which is getting a bit slow to say the least despite having been retrofitted with an SSD since 2012. When you find your 2013 MacBook Air is faster in Lightroom and you spend a lot of time staring at a "Loading" spinner you know it's time to upgrade. Ever since Apple introduced the 5K iMac I knew this would be the route. However, I decided to wait for it to be released with Intel's latest Skylake processor which happened this October. A week or so ago, I had everything configured the way I wanted it on Apple's website and hovered over the "order" button... and then wavered. Since I couldn't decide between the 2GB and 4GB version of the graphics card I decided to read up on it to see if the 4GB option was really worth $300 more. And that was the moment that I started asking myself "Can I live with Windows 10?" and "Can I live with a 4K display, and can I find one that satisfies my requirements?" The answer to both of those questions is actually "Yes!".

PC parts picking

I'm no stranger to putting together a PC, having tinkered with computers and electronics since I was a kid and having built my own PCs up until I got the iMac in 2011. So I started reading up on what to buy in order to get equivalent or better performance for the same or less money. I already knew I wanted a nice looking case and a large 4K monitor with a wide color gamut, which means Adobe RGB or DCI P3. Here is what I finally came up with:

Case: Fractal Design Node 804
Motherboard: Asus Maximus VIII Gene (Micro ATX)
CPU: Intel Core i7 6700k 4 GHz
RAM: 16GB DDR4
SSD: Samsung 950 Pro 256 GB M.2
Graphics card: Sapphire Radeon R9 390 8GB
PSU: Corsair RM750i
Cooling solution: NZXT Kraken X61
Mouse: Logitech MX Master
OS: Windows 10 Pro
Monitor: Dell UltraSharp UP3216Q

The price for this kit ends up just about the same what I would have paid for a 5K iMac with 8GB RAM, 2 GB graphics, and 256GB SSD, and quite a lot cheaper than the top tier graphics option. In that case, the iMac would still be gimped by its use of a mobile graphics solution.

Case

I settled on the Node 804 from Fractal Design after looking all over for a nicely designed mATX case, preferably without conventional external 5.25" bays. My first intention was actually to go mini ITX, but these boards are a bit too restricted for my taste and I would forego a lot of expandability by getting one. I also explored conventional ATX options, but almost all of those cases are pretty conservative designs that I felt were too large. Enter micro ATX, the board size that sits comfortably in between ATX and mini ITX. Smaller than a regular ATX board, there is still room for dual graphics cards and 4 RAM slots. With that settled I had 3 cases to choose from. The very nice looking but cramped BitFenix Prodigy, the cubic Fractal Design Node 804, and the Raijintek Styx. Most other mATX cases are either too ugly for me to consider or too conventional in their design, with visible drive bays like something out of the 1990s. After reading a ton of reviews the Styx was ruled out because I felt its quality was questionable, it was a bit too small and it was only sold by one reseller. The Prodigy was also finally ruled out because of size constraints and problems with cable routing.

CPU

The CPU choice wasn't really hard as I wanted the same CPU that's in the top end iMac, the Skylake i7. This chip is pretty hard to get but I got lucky and found one available which I immediately snagged. You could argue that I should have gone for the 6 core Haswell, but that would put me behind not only in CPU technology but also in the chipset.

RAM

For the iMac I had to go with the lowest possible amount (8GB) and upgrade myself later since Apple charges a steep premium to add memory. Building my own machine I had no such constraints and I settled on 16GB in a 2x8GB configuration, leaving 2 slots open for upgrades.

SSD

My original intention was to go for a 512GB Samsung 850 drive, but after checking drive speeds and reading some reviews I ended up going with the 950 Pro at half that size instead. The 950 Pro is so much faster (it has some 5x the read speed of the Evo) that it was a no-brainer. Storage wise, this computer will not have any spinning disks at all and will be all SSD. I have an Intel 80GB SSD that I don't use that will start the collection of added storage and there is plenty of room in the case.

Graphics card

Yet another hard-to-decide item, I had initially selected the GeForce GTX 970 to handle graphics. I then read up on the various options and it turned out that the Radeon R9 390 was much better. Not only did it have better performance and more memory, but it was also cheaper as well. Its only drawbaks were that it lacked HDMI 2.0 and used more power. Since the Dell monitor has a DisplayPort connection the lack of HDMI is not an issue and I can handle the additional power use. I sort of figured the extra memory (it has some 8 GB of GDDR5 RAM) would be useful when running 4K content and also for general compute tasks like Lightroom and Photoshop. It does seem like there is a bunch of new AMD offerings in the pipeline for 2016 so I decided to go for a card that provided decent performance for the money with an eye towards a possible early replacement. This was the Sapphire Radeon R9 390 Nitro which sold for a very reasonable price, got generally good reviews and wasn't too loud.

PSU

After reading some reviews I decided to go for a high quality semi-passive unit, the Corsair 750i. This is a 750W unit with a "Gold" efficiency rating, low noise and high quality components.

CPU Cooling

I finally ended up selecting an all-in-one water cooling system, the NZXT Kraken X61. While air coolers are cheaper and usually quieter, I really don't like putting a 1kg+ lump of metal on my motherboard. The EE in me just screams "NO!!!" to subjecting a PCB to a shearing load like that.. After reading up on a few offerings from Corsair and NZXT I ended up going with the Kraken. While the Corsair H110i GT was cheaper the Kraken seemed a little bit quieter, a bit more efficient and a better fit in the Node 840 case.

Monitor

Since I wasn't getting a 5K iMac, I wanted something that would come close both in terms of resolution, size, panel quality and color gamut. Most monitors fail in one of these points. If you want something that fulfills all of these requirements, be prepared to pay a premium over what most people would settle for. I wanted at least 27", 4K, IPS or equivalent panel and full Adobe RGB and/or DCI P3 coverage. There are many excellent sRGB monitors available, which perhaps would suffice, but since I wanted something that could really take on the iMac I wanted to go wide gamut. Enter the pretty much brand new Dell UltraSharp UP3216Q. This beast of a monitor has a 31.5" 4K IPS panel with 99.5% Adobe RGB coverage and 87% DCI P3 coverage. At 6 ms response time it's not a gaming monitor, but as my main use is photo and video editing it'll fit the bill perfectly as an iMac killer, especially when driven by a much more capable graphics card than the laptop hardware that's in the Apple machine.

Input devices, other hardware, OS

I've only heard good things about the Logitech MX Master, so that was a no-brainer. I also have a Logitech gaming keyboard sitting around that I'll return to service. This computer will not have any optical drive apart from me having to temporarily connect one from an old computer when installing Windows. Speaking of which, I plan to put my free Windows 10 upgrade to use by installing Windows 7 Ultimate for which I have a license. Then I'll update that to Windows 10 and reformat with a clean install of W10 when it's activated. This approach takes some more time but I feel a clean install is probably better.

What to come

I plan to post photos and a build report in a later post as I get everything put together.

Nu när jag haft min Apple Watch några dagar vill jag inleda mitt bloggande genom att sammanfatta vad jag tycker. Det här är inte tänkt att vara någon fullständig recension, sådana finns det redan massor av, utan mer mina reflektioner efter att ha använt klockan ett tag.

Hårdvara

Storlek, vikt och fysiska dimensioner

Apple Watch är betydligt mindre i verkligheten än på bild. Jag valde en Sport 42 mm med vitt band och den ser proportionerlig ut på mina relativt små handleder till skillnad från min Garmin Fenix3 som är enorm och nästan för stor.

Jag förstår varför batteritiden är relativt kort, men det känns ändå som om batteriet definitivt räcker hela dagen. När man aktiverar träningsläget körs pulssensorn konstant vilket drar relativt mycket batteri. Ett bra tips efter träning är att lägga klockan på laddning medan man duschar. En halvtimme på laddaren tog som exempel klockan från 60 till 90%.

Apple Watch väger betydligt mindre än de träningsklockor jag har erfarenhet av och har dessutom ett mindre batteri men hårdvara som (förutom GPS) kan mer och en helt annorlunda skärm. Som vardagsklocka vet jag vad jag väljer...

Band

Sportversionen levereras med ett polymerband (fluoroelastomer) som känns smidigt och lätt att använda. Det följer med två band i förpackningen beroende på hur stora handleder man har. Jag testade också Milanese Loop och länkarmbandet och bägge känns väldigt sköna och bra sammansatta - det är absolut inga dåliga prylar men kostar så klart därefter. Milanese Loop känns som en extremt smidig ringbrynja och jag slogs av hur följsamt det känns och att det faktiskt knappt känns mot handleden när man bär det. Länkarmbandet gav känslan av precisionstillverkad finmekanik med extremt små toleranser mellan delarna. När jag var yngre hade jag en klocka med länkarmband som inte alls ingav samma känsla av den anledningen att det helt enkelt fanns mycket mer mekaniskt spel i alla länkar. Är länkarmbandet värt 450 euro? Svaret beror på vem man är och vad man värdesätter, men för mig känns det inte så utan jag kommer nog att köpa en Milanese Loop för de tillfällen då man vill se mer "dressad" ut. Bägge metallbanden passar för övrigt väldigt bra ihop med silverversionen av Sport trots att de egentligen är tänkta för Watch med sitt polerade rostfria hölje.

Link Bracelet (vänster) och Milanese Loop (höger)

Skärmen

Apple Watch använder en OLED-skärm med Retina-upplösning. Jag tycker skärmen är skarp och tydlig och syns så bra i solen man kan begära. Synbarheten utomhus är naturligtvis inte lika bra som en passiv LCD-skärm som Fenix3 använder men den är helt klart tillräckligt bra för normal användning. Bilder ser riktigt bra ut på den lilla skärmen. Den är inte lika bra som en iPhone men förvånansvärt bra för att vara en liten klocka.

Bilden är inte riktigt rättvis då kameran orsakade något slags interferensmönster, i verkligheten ser det inte så rasteriserat ut.

Laddning

Laddaren som följer med är likadan som iPhone-laddaren, och själva klockan laddas induktivt med en liten magnetpuck på en USB-kabel. Det betyder att jag kan ha med mig vilken laddare jag vill eller ladda allt från datorn. Som jag nämnde ovan så går laddningen tillräckligt fort för att man ska kunna smyga in en extra laddning efter träningspasset.

Vattenskydd

Apple Watch är vattenskyddad enligt IPX7. Det betyder att den klarar nedsänkning i 1 m vatten i 30 minuter. Värt att veta är att det innebär statiskt tryck, och att aktiviteter i grundare vatten (exempelvis simning) utsätter klockan för större dynamiskt tryck och därmed ökad risk. Enligt Apple är det inga problem att ha klockan på när man tvättar händerna eller ute i regnet (det senare har jag redan hunnit testa..). Man ska dock undvika att duscha med den (även fast Apples VD Tim Cook säger att han duschar med sin). Vissa personer har redan testat att både simma och även provtrycka sin klocka ner till 40 m med goda resultat, så det är mycket möjligt att Apple är överdrivet försiktiga. Själv tänker jag hur som helst inte chansa.

Funktioner och användbarhet

Eftersom jag valde att starta upp klockan redan i butiken så hjälpte personalen mig med hela processen. Det var inte speciellt svårt och allt som allt tog det 10-15 minuter.

Redan idag, med watchOS 1.0.1, finns det stora möjligheter att göra väldigt mycket från klockan. Bara på några dagar har jag låst upp datorn, använt Passbook på flyget och flygbussen, skickat och svarat på meddelanden, läst notifications, navigerat till fots, loggat min aktivitet, testat träningsfunktionen, med mera med mera..

Notifications

Till skillnad från min Fenix3 som bara kunde visa notifications så tillåter Apple Watch även att man agerar på dem. Vissa appar har dock fortfarande begränsad funktionalitet på klockan.

Meddelanden

Meddelandefunktionen är väldigt smart. Jag har allt på engelska på mina prylar, men dikteringsfunktionen i klockan är tillräckligt smart för att fatta vilket språk man skrev på sist man svarade i en viss tråd. Det betyder att Siri redan vet att man kommer att diktera på svenska trots att språket i övrigt i hela klockan och på telefonen är engelska. Dikteringen funkar hur bra som helst och det känns att tekniken gått framåt med stormsteg, den är minst lika bra som i iOS i övrigt och är en funktion som jag börjat använda mer och mer eftersom jag pratar betydligt fortare än jag skriver på telefonens tangentbord.

Telefoni

Det går att ringa med klockan (via telefonen), men ljudkvaliteten är inte speciellt bra. Samtalet kan helt sömlöst fortsättas på telefonen när som helst (handoff) oavsett om man ringer via mobil eller FaceTime så klockan är ett bra sätt att svara om man inte har telefonen i närheten. Det går naturligtvis också att se vem som ringer och svara eller avvisa om man har ett headset i och telefonen i fickan.

Apple Watch förlitar sig på telefonens GPS för positionering vilket är både bra och dåligt när man är van vid en klocka som har inbyggd GPS. Jag tycker dock att fördelarna uppväger för en klocka som Apple Watch som inte är tänkt att vara en ren träningsklocka, eftersom det tillåter klockan att vara mindre och lättare då GPS-mottagaren drar mycket batteri. Navigationsfunktionen fungerar överraskande bra. Man får diskreta knackningar på handleden som en slags morsekod beroende på om man ska svänga höger eller vänster, och tittar man på klockan står det vilken gata man ska gå in på, om man ska åt höger eller vänster och hur långt det är dit.

Låsa upp datorn

MacID är en app med vilken man kan låsa upp datorn med hjälp av sin iPhone och Touch ID. Den har nu också stöd för Apple Watch och det funkar faktiskt hur bra som helst. Man bara öppnar datorn, så får man en notification på klockan och trycker "approve" för att låsa upp datorn. Perfekt om man befinner sig i en publik miljö och inte vill skriva in sitt lösenord. Jag använde inte MacID så mycket när man var tvungen att plocka fram telefonen för att låsa upp datorn, men eftersom klockan alltid sitter inom räckhåll på handleden så ligger det mycket närmare till hands att använda MacID. Det går också att låsa datorn via klockan.

Passbook

Passbook är också riktigt bra implementerat. Boardingkort och bussbiljetter kommer upp i klockan, komplett med streckkod som man kan scanna. När man sedan går på planet är det bara att scrolla tillbaka upp till toppen av kortet om man vill se efter vilken plats man ska sitta på.

Inköpslista

Wunderlist har en app som även fungerar i klockan. Det är rätt smidigt att få upp inköpslistan på handleden när man går omkring i mataffären i stället för att fippla fram telefonen eller en massa udda papperslappar.

Träning

Jag testade träningsfunktionen under en löprunda med Apple Watch på ena handleden och min Garmin Fenix3 på andra (och telefonen i ryggfickan för att länka GPS till Apple Watch). Förutom att Fenix3 kändes tung och klumpig efter några dagar med Apple Watch så skiljde det några hundra meter i distans. Efter att ha tittat på rundan i Garmin Connect så inser jag att Apple Watch + iPhone förmodligen är mer exakt och att Fenix3 fortfarande trots uppdateringar dras med stora problem med GPS-noggrannheten. Jag var lite orolig för att den optiska pulsmätningen i Apple Watch inte skulle vara speciellt bra då jag har ett Mio Link som är allt annat än lysande i det avseendet (men som tydligen fungerar bra för många andra) men den låg faktiskt hela tiden +/- några slag från min Fenix3 med sitt konventionella pulsband, och de flesta avvikelser såg ut att bero på den fördröjning som följer av den optiska tekniken. För cykling fungerar klockan också hyfsat bra, distansen som klockan loggade stämde på 200 m när överens med min Garmin Edge cykeldator som definitivt inte har några som helst problem med GPS:en. Jag tror klockan hade vissa problem med pulsavläsningen eftersom den påstod att jag bränt totalt 1800 kcal på 64 km cykling. Enligt min Edge hade jag förbrukat 1100 kcal, något som verkar mer rimligt med tanke på att den har tillgång till data från wattmetern.

Som triathlet är jag lite av ett "edge case". Apple Watch klarar (officiellt) inte simning, har inte batteritiden för att överleva längre tävlingar och kan inte prata direkt med tillbehör som sänder ANT+. Men för de allra flesta, som kanske kör ett par löprundor i veckan och lite styrketräning i syfte att må bra, så tror jag faktiskt Apple Watch duger alldeles utmärkt. För mig kommer den att vara fulllt tillräcklig för den träning jag bedriver när jag befinner mig på resande fot eftersom det då oftast blir just löpning och eventuellt styrketräning på något hotellgym. Om jag i undantagsfall lyckas hitta en vettig bassäng att simma i så kan man naturligtvis hålla koll på distansen på det gamla hederliga manuella sättet.

Fjärrkontroll

Klockan kan agera fjärrkontroll till Apple TV, vilket fungerar som förväntat. Fördelen är att man lätt kan kontrollera uppspelningen om man inte har IR-fjärrisen i närheten eller om man inte har fri sikt till sin Apple TV. En del tredjepartsappar har också stöd för klockan. Jag använder exempelvis Overcast för att lyssna på podcasts och den har stöd för Apple Watch. När jag lyssnar hemma så brukar jag koppla in telefonen på laddning och köra AirPlay till min Apple TV. Nu kan jag alltså styra uppspelningen från handleden utan att behöva springa iväg till telefonen om jag exempelvis vill hoppa framåt eller bakåt i tiden eller pausa.

Siri

Jag har börjat använda Siri mer och mer, och det fungerar bra även i klockan. Om man håller på med något i köket och har kladdat ner händerna och behöver sätta igång en timer så är det väldigt smart att bara behöva säga "Hey Siri, set a timer for 10 minutes" till klockan.

Kamera

Det går att streama sökarbilden från telefonen till klockan, vilket betyder att man exempelvis kan hålla upp telefonen över huvudena på en folkmassa och se i klockan hur bilden kommer att bli. Idag fungerar dock detta bara i Apples egen kameraapp, andra appar (som Camera+) får nöja sig med en fjärrutlösare. Även detta är en bra funktion då det gör det mycket lättare att ta bilder utan skakningsoskärpa i dåligt ljus, och dessutom sänka ISO-talet vilket minskar bruset.

Anslutning till telefonen

Apple Watch använder både Bluetooth och WiFi för att hålla kontakten med telefonen. Det är en stor fördel jämfört med Fenix3 som enbart använder Bluetooth, eftersom det innebär snabbare överföring och att klockan och telefonen kan ha kontakt med varandra så länge bägge är anslutna till samma WiFi-nät.

WatchOS 2

I sin nuvarande version är watchOS något begränsat. I höst kommer dock version 2 och med det möjligheten för tredjepartsutvecklare att skriva appar som faktiskt körs lokalt på klockan. Dessutom kommer ett flertal andra intressanta nyheter, som att klockan kan använda andra WiFi-nät för att nå telefonen, de behöver således inte längre vara anslutna till samma nät för att prata med varandra. Apputvecklare kommer även att få tillgång till klockans sensorer, vilket betyder att vi snabbt kommer att få se träningsappar som utnyttjar klockans pulssensor och tillåter exportering av data inklusive kartbild, något som saknas i Apples egna Workout-app.

Planned PC Perfection